[아시아경제 허미담 기자] 60대 이상 고령층을 대상으로 한 코로나19 백신 4차 접종이 본격화한 가운데 대상자를 중심으로 백신 접종에 회의적인 반응이 나오고 있다.
1년 사이 같은 백신을 4번이나 접종하는 데다 백신에 대한 신뢰도가 떨어진 만큼 굳이 추가접종을 할 필요가 있겠느냐는 지적이다.
방역당국은 중증 사망률이 높은 고령층을 우려해 백신 추가접종을 연일 강조하고 있다.

21일 방역당국은 코로나19에 감염되는 60대 이상 고령층이 하루 2만명대에 이른다며, 백신 추가접종을 당부했다.

고재영 중앙방역대책본부 위기소통팀장은 "최근 확진자 5명 중 1명이 고령층이고, 오늘 하루도 2만명에 가까운 인원이 감염됐다"며 "특히 치명률이 높은 70대와 80대 이상 어르신들은 예방 가능한 사망을 백신으로 막기를 당부드린다"고 말했다.

당국에 따르면 지난달 첫째주 전체 확진자의 15%의 비중을 차지했던 60세 이상은 7주 연속 증가해 이달 2주차 21% 수준까지 올라섰다.

또 최근 위중증 환자의 85%, 사망자의 95%가 60대 이상 연령층에 집중돼 있고, 사망자 10명 중 6명 이상이 80대 이상인 만큼 추가 접종을 통한 중증·사망 예방이 필요하다는 입장이다.

그러나 이미 유행 정점이 지나 접종 동력이 떨어진 분위기라 접종률 제고는 쉽지 않을 것으로 보인다.
앞서 당국은 지난 14일 코로나19 유행 정점을 완전히 지났다고 평가한 바 있다.
다만 당시에도 면역력이 떨어진 고령층의 감염을 우려하며 4차 접종을 당부했었다.

이 가운데 방역패스(접종증명·음성확인제)가 폐지되고 지난 18일부터는 사회적 거리두기가 사실상 종료되면서 백신접종의 필요성이 크게 체감되지 않는다는 의견도 나온다.

3차 접종을 하지 않은 60대 강모씨는 "확진자가 확 줄어드는데 굳이 백신을 맞아야 하는지 의문이 든다"며 "백신의 효과성에 대해서도 믿을 수가 없다.
백신을 맞아도 코로나19에 감염된 사람이 많지 않으냐"고 지적했다.

코로나19 예방접종대응추진단(추진단)에 따르면 이날까지 60세 이상 연령층 가운데 총 52만332명(3.8%)이 4차 접종을 완료했다.
지난 18일부터 시작된 고령층 사전예약에는 약 189만명이 참여해 예약률은 13.8%다.

관련해 해외 연구에서는 감염 및 중증·사망 예방 효과가 확인된 만큼 추가 접종이 필요하다는 의견이 나온다.

4차 접종을 처음 시작한 이스라엘의 연구에서는 3차 접종 대비 4차 접종 4주 후 감염 위험은 2배, 중증화 위험은 3.5배 감소했다.
감염 예방 효과는 8주, 중증 예방 효과는 6주까지 확인됐다.
현재 미국·영국·프랑스 등에서도 고령층 등 고위험군을 대상으로 4차 접종을 시행 중이다.

한편 정부는 연일 고령층의 백신 접종을 강조하고 있다.
김부겸 국무총리는 22일 정부서울청사에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 "규제가 없어졌다고 해서 감염의 위험이 사라졌다는 것은 아닐 것"이라며 "규제를 해제해 생긴 방역의 빈틈을 해소하려면 방역수칙 준수와 꼼꼼한 자율 감염예방 노력이 뒷받침돼야 한다"고 말했다.

이어 "3차 백신접종 후 4개월이 지난 60세 이상 어르신은 다음 주부터 예약자를 대상으로 확대되는 4차 접종에 참여해 달라"며 "특히 코로나로 인한 위중증 사망 가능성이 큰 80세 이상 어르신은 적극적으로 접종에 참여해 달라"고 강조했다.