고양에서 열리는 세계태권도품새선수권대회에 출전하는 장재욱, 최영실 부부가 19일 서울 노원구에서 부부가 운영하는 도장에서 포즈를 취하고 있다. 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 김용일기자] “서로 목에 메달 걸어주기로 약속했어요.”
15년 만에 태권도 종주국에서 열리는 세계품새선수권대회에 동반 출격하는 ‘태권부부’ 장재욱, 최영실(이상 경희대 보람태권도장)은 서로를 바라보며 웃었다.
둘은 지난 19일 서울 노원구에 자신들이 운영중인 태권도장에서 스포츠서울과 만나 “8세 아들, 6세 딸도 ‘아빠, 엄마가 큰 대회에 나간다’고 알고 있다.
‘잘하고 와~’라고 하더라. 자만하지 않고 가족 모두에게 좋은 추억이 될 대회를 만들고 싶다”고 말했다.
21~24일 나흘간 고양 킨텍스에서 열리는 2022 고양 세계태권도품새선수권에 나서는 장재욱, 최영실을 각각 공인품새 남자 개인전(40세 이하)과 여자 단체전에 출전한다.
이 대회는 공인품새(남녀 개인·남녀 단체·페어)와 자유품새(남녀 개인·페어·혼성 단체)로 나뉘어 36개 종목에서 경쟁한다.
63개국 선수 760명, 임원 224명이 고양에 모인다.
장재욱, 최영실에겐 세계품새선수권 동반 출격 의미가 남다르다.
이 대회가 둘의 오작교 구실을 했기 때문이다.
장재욱은 지난 2006년 서울에서 열린 초대 대회에도 국가대표로 뛴 적이 있다.
당시 최영실은 고등학생으로 친구를 응원하고자 대회장에 갔다가 장재욱을 보고 한눈에 반했다고 한다.
최영실은 “난 겨루기를 하다가 고등학교 때부터 품새로 전향했다.
당시 남편을 보는 데 동작 하나하나에서 힘과 숙련도가 느껴지더라. 그 이후 친구에게 ‘(장재욱이) 좋다’고 얘기했다”고 말했다.
실제 친구가 장재욱에게 최영실의 마음을 전했다.
이 얘기에 장재욱은 “누군가가 나를 좋아한다니까 기뻤다.
사실 난 연애를 잘 못하는 사람이었는데, 미인이 좋다고 하니…”라고 웃었다.

게다가 최영실은 장재욱이 몸담은 경희대에 진학했다.
그는 “남편이 있는 학교에 가고 싶어서 정말 열심히 준비했고, 실제 경희대만 원서를 냈다”고 말했다.
둘은 자연스럽게 ‘CC’ 캠퍼스커플이 됐다.
지금 부부의 연을 맺기까지 15년의 세월을 함께한 것이다.
결혼에 골인하기까지 어려움도 있었다.
장재욱이 국제협력재단(코이카)으로 군 대체복무를 하게 되면서 베트남으로 향했다.
이때 최영실은 아르바이트 등을 통해 번 돈으로 베트남을 오가며 사랑을 키웠다.
그러다가 장재욱이 전역한 뒤엔 최영실이 미국 워싱턴에서 태권도 지도자 제안받았다.
오랜 고민이 따랐으나 해외에서 지도자 경험을 쌓는 것에 장재욱은 지지했다.
이번엔 최영실이 미국행 비행기에 오르면서 장거리 연애가 이어졌다.
그럼에도 애정전선은 흔들림이 없었다.
그런 뒤 어느 날 최영실이 세미나로 뉴욕을 향했는데, 장재욱도 그를 만나겠다며 뉴욕행 비행기에 올랐다.
알고 보니 프러포즈를 계획한 것이다.
엠파이어 스테이트 빌딩 정상에서 장재욱은 최영실과 추억이 담긴 영상을 선물한 뒤 청혼 반지를 꺼냈다.
그렇게 둘은 8년 연애 끝에 2014년 부부의 연을 맺었다.
최영실은 “눈치가 빠른 편인데 그땐 정말 프러포즈할 지 몰랐다.
그저 태권도 영상 보여주는 줄 알았는데…”라고 떠올렸다.
에피소드도 있었다.
장재욱은 “멋지게 반지를 꺼냈는데 순간 날아갔다.
주변 사람이 지켜보고 있었는데 참 민망하더라”고 웃었다.
장재욱과 최영실은 결혼 후 도장을 운영하며 아들과 딸을 출산했다.
최영실은 육아에 전념하느라 태권도 선수의 길을 접었다.
고관절염 부상 등도 원인이 됐다.
반면 장재욱은 꾸준히 국가대표로 활동하며 국내 1인자로 군림했는데, 지난해 초부터 아내가 다시 매트 위에 서도록 외조를 했다.
최영실이 못다 이룬 국가대표의 꿈을 이루는 데 버팀목이 된 것이다.
그는 지난해 실업태권도연맹회장기 장년부 복식전에서 우승하는 등 재기에 성공했다.
“남편의 도움으로 다시 하면서 용기가 생겼고”고 말한 최영실은 “아이에게 ‘우리 엄마도 태권도 하는 사람’이라는 것을 보이니까 동기부여가 되더라. 여자 선수가 출산 후 대체로 포기하는데 잘 할 수 있다는 것을 보여주고 싶다”고 말했다.



둘은 품새의 매력에 대해 “혼자서도 수련할 수 있고 스스로 깨우치는 과정이 담겨 태권도의 본보기를 느낄 수 있다”고 입을 모은다.
사랑의 오작교가 된 세계품새선수권에 동반 태극마크를 달고 뛰는 게 현실이 된 가운데 우승 뿐 아니라 전 세계에 품새 매력을 알리는 데도 온 힘을 쏟겠다고 다짐했다.
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